Wellington International (WI) — крупнейший конно-спортивный комплекс в США, где проводятся всемирно известные Winter Equestrian Festival, Adequan Global Dressage Festival, а также большая часть конных турниров США. Ежегодно в соревнованиях участвуют спортсмены из всех 50 штатов США и более чем 34 стран, а общий призовой фонд превышает 16 миллионов долларов.

27 марта стало известно, что WI расторг контракт с генеральным директором Мюрреем Кесслером (Murray Kessler) — как с CEO Equestrian Sports Production, LLC и связанных структур, а также вывел его из управляющего комитета Wellington Lifestyle Partners. Решение принято по итогам независимого расследования инцидента, произошедшего ещё 7 февраля.

Согласно заявлению в полицию, поданному 17 февраля директором по спонсорству Ленорой Браун, 66-летний Кесслер в VIP-зоне клуба схватил её за волосы и принудительно пригнул голову к области паха. В момент инцидента в помещении находились дети. Трое свидетелей подтвердили показания Браун, двое из них — под присягой.

В пресс-релизе от 27 марта WI заявила, что «немедленно приняла меры для поддержки сотрудницы», а расследование было начато в течение 24 часов после получения информации. При этом увольнение произошло спустя почти семь недель — и только после того, как 23 марта обвинения опубликовал портал Horse Network, а следом развернулась кампания в поддержку Браун (петиция с требованием отставки Кесслера, созданная 25 марта, на момент выхода новости собрала 598 подписей).

Сам Мюррей Кесслер через своего адвоката Таму Бет Кудман категорически отрицает обвинения и намерен «решительно защищать имя и репутацию». В заявлении подчёркивается его вклад в развитие Wellington International как одной из ведущих мировых конных площадок. Мюррей является экс-президентом Федерации конного спорта США (USEF), а также отцом Рид Кесслер (Reed Kessler) — самой молодой всадницы в истории, когда-либо принимавшей участие в Олимпийских играх. На Играх в Лондоне (2012) ей было всего 18 лет. Их семья долгие годы оставалась на виду у американского и международного конного сообщества.

Ленора Браун назвала увольнение правильным решением, подчеркнув, что оно подтверждает стандарты поведения, ожидаемые от организации такого уровня. Она поблагодарила конное сообщество за поддержку.

Однако адвокат Браун, Расселл Принц (Prince Sports Law), выступил с жёсткой критикой: по его словам, действия WI были «слишком малыми и слишком поздними». Он заявил, что организация не выполнила обязательства по обязательному информированию о происшествии, а её поведение «равносильно попытке преследовать и запугивать сотрудников и свидетелей с намерением похоронить правду».

Операционное руководство Wellington International принимает Майкл Стоун (Michael Stone), президент комплекса на протяжении почти двух десятилетий. Стоун хорошо знаком Международной федерацией конного спорта (FEI): он занимал посты генерального секретаря и спортивного директора FEI, был спортивным директором Всемирных конных игр 2018 года.

Скандал с Кесслером привлёк внимание и к финансовым операциям между Федерацией конного спорта США (USEF) и Wellington International. По данным источников, знакомых с ситуацией, на фоне расследования всплыли вопросы о расходовании членских взносов и спонсорских средств.

В дни, предшествовавшие увольнению, в конном сообществе активно обсуждался чек на 200 000 долларов, который US Equestrian (национальная федерация) в эти выходные вручила Wellington International. Критики указывают, что такие выплаты не практиковались до того, как Кесслер занял пост CEO комплекса, а нынешний генеральный директор USEF Билл Морони и Кесслер ранее занимали руководящие посты в федерации одновременно (Морони — CEO, Кесслер — президент). «Это поднимает вопросы о прежних отношениях и о том, на какие цели действительно идут средства рядовых членов», — отмечают наблюдатели.

Особое внимание привлекла и программа US Equestrian Open, позиционируемая как флагманский проект федерации. По данным из открытых источников, затраты на её реализацию включают командировки персонала USEF (авиабилеты, отели, суточные), найм сторонних подрядчиков для установки уникального выставочного оборудования, а также масштабные маркетинговые кампании. Часть этих расходов, по мнению критиков, напрямую связана с мероприятиями, проводимыми на площадке Wellington International. В качестве одного из подрядчиков привлекалась компания, основанная Кейси Вассерманом (позже фирма была переименована после его появления в «файлах Эпштейна»), при этом в прошлом отмечались кадровые пересечения между руководством USEF и тренерским штабом, имевшим личные связи с членами совета федерации.

На этом фоне звучат вопросы о том, как именно члены совета директоров USEF, представляющие разные дисциплины, могут оправдать подобные траты перед своими избирателями, особенно после повышения членских взносов для любительского уровня.

На данный момент уголовные обвинения Кесслеру не предъявлены, арест не производился. Wellington International остаётся домашней ареной Winter Equestrian Festival и Adequan Global Dressage Festival. Ситуация развивается.

Фото: Ashley Neuhof Photography

Equi Media, будьте с нами!